アメリカにで、同僚とともに耐久レースに出ることになった。レースは24 Hours of LEMONSというシリーズ戦にスポット参戦することになった。このレースに参戦した経緯と、結果を記事にしてみた。前回の準備編に続き、今回はレース編。
レース概略
出場するレースは、全米を舞台に行われるシリーズで戦であるLemono24シリーズのうち、地元ミシガン州の、Gingerman Racewayというサーキットで行われるRust Belt GPに出場した。5/10金に車検、5/11土にレース1日目(9:00～18:30)、5/12日にレース2日目(8:30～10:00, 12:00-15:30)という日程で合計14時間走行。
メンバーは、今回のレースが初レース。私も日本でしかレース経験がないので、アメリカでのレースがどのようなものか興味津々。
このレースは、運営者の「ジョークで楽しませよう」というノリがすごくて、楽しい。ルールブックも、ところどころ面白い記載がある。例えば、
1.5 Winners and Prizes: Classes are assigned (a.k.a., pulled from our butts) during tech inspection based on the judges’ best guesses; post-assignment whining gets you kicked into the next faster Class. Winners may be paid in nickels, dollars, rubles, or some other painfully inconvenient currency
（意訳）勝者と賞金：オフィシャルの独断でクラス分け（別名、キバってウ◯コをひねり出す、とも言う）を行う。キーキー文句を言うヤツは、上位クラスに強制的に分類することとする。勝者には、５セント硬貨、ドル、ルーブルもしくは非常に使い勝手が悪い通貨で賞金が支払われる。
https://24hoursoflemons.com/prices-rules/#general
2024年5月10日 車検
さて、車検当日。サーキットにいくと、「ドライバーか？」と聞かれ、そうだと答えると「ドライバー？お前がチームに迷惑をかけるドライバーか？こんなレースに出るなんてお気の毒に…」って笑わせに来る（日本語で文字に起こすとキツイ言い方だけど、全然嫌な言い方じゃない）。誰かこう言う時にうまいこと返せるユーモアを教えて欲しい。
車検
車検には、車両がLemonの基準に則って作成されているか、危険がないかの観点でチェックされる。消火器、ロールケージなどの安全装備については日本の草レースより厳しいイメージ。さらに、チューニング込の車両価格が$500以下である事、という条件があるので、必要に応じてその言い訳をする必要がある。
配線がちゃんと養生されていないという指摘をもらい、再車検で無事にパス。パスすると、ボンネットとトランクに「LAME, Sorry mom（イケてないクルマでごめん、ママ）」ってペイントされて車検完了。ここでも笑わせて来る。
その後、装備品（クルマ用ヘルメット、レーシングスーツ、レーシングシューズ、レーシンググローブ、レーシングソックス、HANS）の確認がある。前日にソックスがないことに気が付き、必死でサーキット付近のレーシングショップに電話を掛けて確保しておいてもらった（汗）。
サーキットでキャンプ
今回はサーキットでキャンプをすることにした。私も日本からいくつかキャンプツールを持ってきていたので、宿泊費の節約も兼ねて、キャンプすることにした。
会場は芝生になっていて、どこでもキャンプ可能。アメリカらしく、トレーラーハウスを牽引してくるチームが結構いた。ちなみにトレーラーハウスの中にクルマを入れているので、とにかくデカい。
このレース前の雰囲気が大好き。私達のチームはそれぞれがテントを張って寝るスタイル。仲間内でBBQして、メンバーが羊肉のソテーを作ってくれた。美味！
2024年5月11日 レース1日目
私は爆睡していて全然気が付かなかったが、午前2時頃に大雨が降り、チームメイトのテントが水没し、メンバーは2時間しか寝ていない状況でのレース1日目。早くも波乱の予感。
スタートは上々。
黒旗～そして1日目終了
このまま周回を重ねられれば、、、と思ったらコースアウト。プッシュしすぎたらしい。ちなみに、4輪がコースから出てしまったら黒旗扱い。
ドライバー交代後、2人目もコースアウト、どれだけ激しいレース展開なんだ？と思ったが、みんな張り切り過ぎてしまったよう。さらに、ラジエータのパイプが劣化で破裂、急遽応急処置でタイムロス。さらにレース復帰時の合流白線を踏んでしまって、再度黒旗。レースから2時間経過た時点で黒旗を3回ももらっている。
3人目、私の走行は、コーナリング限界の90[%]程度手前で走行した。耐久レースに出場した経験上、極端に遅くなければそれくらいのペースで走行するのが安全確実。遅い車がいたら抜けるとこで確実に抜き、速い車がいても別に譲らず、安全に抜いてもらうのを待ちつつ、無事故無違反で交代。
ここまで来たらペースダウンするのが人情だと思ったのだが、さすがアメリカ育ち。4人目のドライバーもコースアウト。これで黒旗4回目。さらに、メンバーが10mile/hのピットロードを30mile/hで走行したため、ピットを”10mile/h”の看板のサンドイッチマンになって一周するペナルティを受けた（オフィシャルの裁量で、黒旗4.5回という扱いとなった）。
6.0.1 Progression of Penalties: Black-flag penalties are always at the discretion of the race judges and get increasingly harsh as the number/severity increases.
1st black flag of day—usually, just a stern chat.
2nd black flag of day—embarrassing, time-consuming penalty at judges’ discretion.
3rd black flag of day—same as above, plus a mandatory 1-hour penalty.
4th black flag of day—same as above, plus a mandatory 3-hour penalty.
5th black flag of day—whole team ejected for rest of the race.（意訳）黒旗はオフィシャルの判断で振られ、回数や重大度によってペナルティが厳しくなる。
https://24hoursoflemons.com/prices-rules/#driving-and-penalties
1回目/1日：まあ、あること。厳重注意。
2回目/1日：オフィシャル判断による、恥ずかしく、時間のかかる罰則
3回目/1日：2回目の罰則プラス1時間のペナルティ
4回目/1日：2回目の罰則プラス3時間のペナルティ
5回目/1日：その日の残りのレースは終了。
ちなみに、2回目の黒旗の時には、乾麺パスタを糊で画用紙に貼り付け、スピンの状況を説明する絵を作り、オフィシャルに説明せよ。という罰ゲームだった。いい年したオッサン4人が協力して画用紙にパスタをチマチマ貼り付ける事になった。そして、4人目のドライバーが再びコースに出て、スピン。。。1日目を完走できずに退場となってしまった。反省会をして、翌日はノーミスで行くことを目標として就寝することに。初めてのレースだからって、みんな張り切り過ぎ（笑）。まぁコレも、耐久レースだって感じ。
2024年5月12日 レース2日目
チームメンバーの奥様が妊娠していて、予定日は2週間後だったが、破水したとの連絡があり、クルマを貸してほしいとのこと。彼のクルマは電気供給で使っていたので、私のクルマを使いたいとのこと。もちろん快諾。ということで、1名メンバーを欠いた状態で2日目のレースに臨むことになる。
初日の反省を生かした走り
メンバー3人なので、車両トラブルが発生したらおそらく復帰は絶望的。ということで淡々と走行することを目標として運転。二日目は一度もペナルティをもらうことなく、完走できました。
表彰式で、1日目の絶望的な5回の黒旗にも関わらず、2日目は黒旗0回ということで、表彰されました（笑）。
日没は夜9時ころ。私はクルマがないので遠慮なく飲ませてもらった。お疲れさま！
まとめ
今回は、アメリカの耐久レースLemno24のRust belt GPに参加してみた。私はアメリカで初の耐久レース、他メンバーは初レースとのことで、多くのことを学ぶ事ができた。ほとんどノリで参加したため、作戦も何もなく、いろいろ痛い目を見たものの、車両を作るところから、最終的にチェッカーを受けることができ、また表彰までされたのがありがたかった。チャレンジしてみて良かったと思う。
英語はまだ完璧じゃないので苦労すると思ったのだが、思ったよりなんとかなるもの。自分の興味のある分野や前提知識がある分野だと、何故か理解できるし、レース中、色んな人に話しかけられた。クルマ好きは世界共通なんだなと思った。
レース準備編はこちら
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