星空撮影の初心者が、カリフォルニアのピナクルズ国立公園で天の川を撮ってみた

7月。現在私が住んでいるカリフォルニアは、日本と違い「乾季」となる。雨はほぼ降らないし、天気も安定している。特に海沿いから少し内陸に入ると、夜空が一気に暗くなる場所もある。せっかくアメリカに来たのだから、カリフォルニアの空で天の川を見てみたい。そう思って、かねてより機会があれば行こうと思っていた「天の川を見るためのドライブ」に行ってみた。

今回は、Honda Ridgelineで夜のカリフォルニアを走り、天の川を写真にも収めることができた。なお、私は写真撮影についてはほぼ初心者である。星の写真は日本でも数回、カメラについてくるセットのレンズで撮ったことがある程度。アメリカに来て星空を撮りに行くのは今回が2回目。この記事では、カリフォルニアで天の川を見に行った体験と、今回新調したカメラ機材、撮影設定、初心者なりに意識した撮り方を記録しておく。

日本で使っていたEOS Kiss X2と主な使い道

日本にいたころも、星の写真を撮ることはあった。当時使っていたのは、2008年に買ったCanon EOS Kiss X2。メインの使用用途は、ズームレンズを付けて、レースの流し撮りで、よく妻に流し撮りしてもらっていた（妻は学生の時からカメラと天体観測が趣味）。

私も、特にサーキットや峠で流し撮りをすることもあった。下の写真はだいぶ昔に妻のライディングを撮ったもの。

以前の記事でも、秋の夜にオープンカーで走り、星空を眺める話を書いた。カメラを持って峠を走って、空を見上げて写真を取るのは昔から好きだったが、カメラにセットでついてくる暗いレンズだったのであまり良い出来栄えではない。

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アメリカに来て、カメラ機材を新調してみた

今まで、2008年に買ったCanonのEOS Kiss2を使い続けていた。もう、18年以上使い続けていて、素子にもところどころ欠けが出てきている。

そこで、ついにカメラを新調することにした。2026年3月に購入したのが、Canon EOS R50である。

背面に大きな液晶画面がついていて、これのおかげで、星景写真を撮る時に問題となる、暗闇でのピント合わせとか、画像の確認やカメラ設定が格段に楽になった。

フルサイズカメラも考えたが、本格的に写真を趣味とするわけではないので、私たちの使い方でいうとAPS-Cで十分との結論に至った（価格差を旅費やレンズなどに充てるほうが効率が良いと思った）。

私はずっとCanonユーザーだったので、EFおよびEF-Sレンズを持っており、アダプターを使えば今まで使っていたそれらのレンズを使い回せるのもメリットだった。

ついでに、星を撮影するための明るい広角レンズの購入許可がでたので、今回は、費用を抑えつつ、TTArtisanというメーカーのF2というそれなりに明るいマニュアルフォーカスレンズを購入してみた。ほんとはオートフォーカスが欲しかったが、価格が安いのと、星の撮影では、カメラの液晶画面でピントが合わせられるので、これでも良いと判断した。もちろん、昼間の撮影では、ファインダーを覗きながらマニュアルフォーカスでの撮影を楽しむ事もできる。

7月のカリフォルニアは星空ドライブに向いている

日本の7月といえば、梅雨明け前後で湿度も高く、天気も不安定になりやすい。夜でも蒸し暑く、空も霞みやすい。一方で、カリフォルニアの夏は乾季である。雨はほとんど降らない。日中はかなり暑くなることもあるが、夜は湿度が低く、空気がからっとしている。海沿いは霧が出ることもあるが、内陸に向かえば天気が安定している場所も多い。

星を見るには、かなりありがたい環境だと思う。もちろん、街中では明るすぎて天の川は見えにくい。それでも、街明かりから離れた場所に出れば、光が少なく、天体写真に適切な場所に行くことができる。

今回の目的地は、ピナクルズ国立公園

出発前にYouTubeで星空を綺麗に撮る方法を復習。動画を見て何度も設定を覚えた程度だが、それでも、暗い空と最低限の設定がそろえば、初心者でもここまで天の川が写るのかと驚いた。ピナクルズ国立公園は、サンノゼから南東方向にある国立公園で、岩山やトレイルで知られている場所だ。